Duas novas espécies de peixe descobertas no Rio Sapucaí: os cascudos da Serra da Mantiqueira

Duas novas espécies de peixe do gênero Neoplecostomus, conhecidos popularmente como cascudos, foram recentemente descritas em um estudo realizado por biólogos da Universidade Federal de Lavras (UFLA) e da Universidade Estadual Paulista (Unesp).

A descoberta, publicada na revista Neotropical Ichthyology, ocorreu nas cabeceiras do Rio Sapucaí, um afluente do Rio Grande, que integra a bacia do alto Paraná, na região montanhosa da Serra da Mantiqueira, localizada entre os estados de São Paulo, Minas Gerais e Rio de Janeiro. As novas espécies são endêmicas da região, ou seja, não podem ser encontradas em nenhum outro lugar do mundo.

Foto: Pedro Uzeda.

O estudo revela que as duas espécies de cascudos compartilham um ambiente comum de alta altitude, mas se diferenciam por características físicas e comportamentais bastante distintas.

O Neoplecostomus altimontanus, a primeira espécie descrita, possui um corpo mais discreto, com manchas escuras bem definidas e uma nadadeira adiposa (uma espécie de barbatana) maior, adaptada para se camuflar em riachos de montanha mais sombreados.

Já o Neoplecostomus sapucaiexibe um padrão de cores mais vívidas, com barras claras ao longo do corpo, e sua nadadeira adiposa é menor ou até ausente, adaptando-se melhor a ambientes de riachos mais ensolarados e com menor vegetação.

Um fato curioso é que essas espécies possuem dimorfismo sexual dentário, uma característica rara entre os peixes. Nos machos, os dentes são grandes e grossos, enquanto as fêmeas apresentam dentes mais finos e delicados, um fenômeno que pode estar relacionado a diferentes hábitos alimentares entre os sexos.

Foto: Pedro Uzeda.

Além disso, os pesquisadores observaram uma redução nas placas ósseas laterais dos peixes, o que confere uma textura mais lisa ao corpo das novas espécies, algo inusitado para o gênero Neoplecostomus, cujos membros geralmente apresentam uma superfície mais áspera e revestida de placas duras.

A bacia do alto Paraná, onde as espécies foram encontradas, é uma das mais ricas em diversidade de cascudos, com 12 das 20 espécies conhecidas do gênero Neoplecostomus sendo localizadas nessa região. Esse fato evidencia a grande biodiversidade de peixes de água doce da América do Sul, que já conta com mais de mil espécies descritas, sendo a maioria delas de pequenas dimensões e distribuídas em áreas geográficas restritas, como é o caso dos cascudos da Serra da Mantiqueira.

Foto: Pedro Uzeda.

É importante lembrar que a região da Serra da Mantiqueira, onde essas espécies habitam, enfrenta sérias ameaças ambientais, como o desmatamento e a mudança climática. As altas altitudes em que os peixes vivem (entre 1.000 e 1.500 metros) os tornam particularmente sensíveis ao aquecimento global.

Alterações nas temperaturas podem prejudicar seus habitats naturais e comprometer a sobrevivência das espécies. A remoção da vegetação ciliar, que garante a estabilidade dos rios, também é uma grande preocupação. A destruição dessa vegetação pode levar ao assoreamento dos rios, preenchendo os espaços entre as pedras do fundo com areia, onde os cascudos se refugiam.

Com o aumento das temperaturas globais, esses peixes de montanha, que estão adaptados a climas frios e específicos, podem se ver em sérios riscos de extinção.

A descoberta dessas novas espécies reforça a necessidade de maior monitoramento e ações de conservação para garantir que a biodiversidade da região da Serra da Mantiqueira seja preservada.